刘肃，宪宗元和时人。书成于元和二年（公元807年），系仿照刘宋临川王义庆《世说新语》体例而作。 此书以记言为主，但皆因事而记，即言行兼载，可由此窥知高祖至代宗朝政治事件和社会风尚，其中有些记载较两《唐书》为胜，还有一些地方可补两《唐书》的缺漏：
（1）有一些为两《唐书》未载的重要人物事迹，如李渊起兵太原后，李靖在长安捕杀李渊亲族，李渊克长安后欲杀之，临刑赦免，后李靖任岐州刺史时，被诬告谋反，赖某御史解救，而两《唐书》李靖传皆失载。
（2）有不少两《唐书》无传的官吏的事迹，赖此书得以流传。
（3）有些不见于两《唐书》的疏奏、弹文、手诏、榜文的片段，赖此书保存下来。
（4）"著述"篇列述唐代撰著，亦有参考价值，如记《唐六典》时则云"迄今行之"，和韦述所称"亦不行"正相反。
（5）作品中记载了不少有关诗文的材料，尤其是“文章”门，录存初唐及开元初人所作诗歌多首，并叙其本事，间载时人评论，为后来编集和研究唐诗者所取材。如叙述玄宗命张说、徐坚、韦述等辑录《初学记》的经过。使我们得知古代类书是为了作文速成、取材方便而辑撰，也使我们了解《初学记》比前代类书在编排、体例上的优长。另外，像张说引述杨炯“耻居王后，愧在卢前”这一自白，也首见于该书。