范云六岁时随其姑父袁叔明读《诗》，“日诵九纸”。八岁时遇到宋豫州刺史殷琰，殷琰同他攀谈，范云从容对答，即席作诗，挥笔而成。早年在南齐竟陵王萧子良幕中，为“竟陵八友”之一。齐武帝永明十年（492年），和萧琛出使北魏，受到魏孝文帝的称赏。从北魏还朝，迁零陵内史，又为始兴内史、广州刺史，皆有政绩。萧衍代齐建梁，任为侍中，迁散骑常侍、吏部尚书，再迁尚书右仆射，霄城县侯。居官能直言劝谏，天监二年病故，享年五十三岁。范云病故后，梁武帝闻讯痛哭流涕，即日御驾临殡。死后追赠侍中、卫将军，赐谥曰文。

　　范云是当时文坛领袖之一，与沈约、王融、谢脁等友善，和何逊也有交往。他八岁时就能写诗，稍长即善属文，文思敏捷，时人多疑为宿构。《文选》录其《赠张徐州稷》、《古意赠王中书》、《效古》等五言诗三首。《诗品》将其列之于中品，评为“清便宛转，如流风回雪”。他诗中的一些好句，如“草低金城雾，木下玉门风”（《别诗》），“江干远树浮，天末孤烟起。江天自如合，烟树还相似”(《之零陵郡次新亭》)，“积恨颜将老，相思心欲燃。几回明月夜，飞梦到郎边”（《闺思》）等，风格明净，已经可以看到唐音的前奏。《梁书·范云传》记其有集三十卷，至今文章已亡佚几尽，诗尚存三十余篇，收入今人逯钦立所辑《先秦汉魏晋南北朝诗》中。