羊欣字敬元，泰山南城人。曾祖羊忱，是晋朝的徐州刺史。祖父羊权，为黄门郎。父亲羊不疑，为桂阳太守。
羊欣少年时性格沉静，与人无争，言笑很美，善饰容貌。广泛阅读经书典籍，尤其擅长于隶书。父亲羊不疑担任乌程令时，羊欣十二岁。当时王献之为吴兴太守，十分了解和喜爱他。羊欣曾经在夏天穿一件新绢裙白天睡觉，王献之到县里来见到了他，在他的衣裙上写了几幅字便走了。羊欣的书法本来就很好，由此以后，就更加出色了。
他最初做官是担任辅国参军，军府撤销以后又回到家中。隆安时期(397～401)，朝廷渐渐出现动乱，羊欣在家里悠闲自得，不再出来做官。会稽王的世子司马元显常常让他书写扇子，他常常不写。司马元显很生气，便让羊欣做他的后军府舍人。这个职务本来是用贫寒人充当的，羊欣则态度安详，不因为职位的高贵和低下而显示于外表，舆论非常称赞。他曾经去拜访领军谢混，谢混拂净席子、换上衣服，然后才出来见他。当时谢混的同族侄子谢灵运在座，退下来以后他告诉给同族的兄长谢瞻说：“望蔡因为要会见羊欣，于是就改了席子，换了衣服。”羊欣从此更加出名了。
桓玄辅佐朝政，以羊欣为平西主簿，参与机要工作。羊欣想要自求疏远，便不时地泄露机密。桓玄觉察到了他的这个意向，却更加重视他，让他担任楚台殿中郎。对他说：“尚书是政事的根本，殿中是礼乐的出处。您从前处于辅助地位，和现在比较起来要显得轻些了。”羊欣就职不多日子，就称说有病自己免掉了职务，避开众人隐居在家里十余年。
义熙时期(405～418)，他的弟弟羊徽被宋武帝所赏识，武帝对咨议参军郑鲜之说：“羊徽是当代的美才，但是世人的评论仍然在他哥哥之后。”于是就任命羊欣为右军刘藩的司马。
后来他做了新安太守，在郡中工作了四年，以宽简仁惠著称。又任命他为临川王刘义庆辅国长史、庐陵王刘义真车骑咨议参军，都没有就任。文帝重新让他担任新安太守。在郡中工作了十三年，很喜欢那里的山水，他曾经对子弟说：“人生做官能到二千石，这也就可以了。”到这时候他已经感到满足。调任义兴太守，则并非他的爱好。不久，称说病重免官还家。被任命为中散大夫。
羊欣平素喜爱黄帝、老子学说，常常手抄他们的言论。他有了病不吃药，只饮符水。兼擅医术，撰写了《药方》数十卷。羊欣因为不能忍受跪拜，推辞不去上朝进见，除非是看望近亲，不乱拜访。行路必定要走城外，不曾进过六门。武帝、文帝都很遗憾没能认识他。元嘉十九年(442)去世。
羊玄保，泰山南城人。祖父羊楷，是晋朝的尚书都官郎。父亲羊绥，是中书侍郎。
羊玄保开始担任宋武帝的镇军参军，少帝景平年间(423～424)，逐步升迁为司徒右长史。卫将军王弘对他十分器重，曾对左长史庾登之、吏部尚书王准之说：“你们二位贤士聪明俊朗，很多东西可以会悟通达，然而宽弘美好的声望，自然应当共同推重羊君。”不久，入朝担任黄门侍郎。
羊玄保善于下棋，品第居第三。文帝也好下棋，和他用郡官做赌注，结果羊玄保战胜，所以便让他补任了宣城太守。在此以前刘式之为宣城订立了官吏对付叛逃的政策，一个人如果不能抓到，就以公文通知伍、里的官吏扭送州郡的有关部门，能抓到此人的人赏官位二级。羊玄保认为这样做很不恰当，议论道：“臣探讨叛逃的缘由，都是出于极端的逼迫。现在订立了特殊的政策，对于现实十分苛苦。又考虑这个政策仅只是在一个地区实施，如果它是正确的，则应该与天下统一起来；如果它是不正确的，那就也不应该在一个郡中单独实行。”从此诏令停止那项政策。
他曾历任丹阳尹、会稽太守、太常、吴郡太守。文帝因为羊玄保廉洁朴素没有贪欲，所以频频地安排他在名郡任职。为政虽然没有特殊的治绩，而离开以后通常一定被人思念。他不经营钱财利益，家产俭省微薄。文帝曾经说：“一个人做官不仅必须要有才干，也必须要有运气。每次有了好的官位出缺，我不曾不先想起羊玄保。”元凶劭弑君自立，让他做吏部尚书，兼任国子祭酒。到了孝武帝入京讨伐，朝中人士大多向南逃走，刘劭把官员们全部召集过来，横握钢刀愤怒地说：“你们都可以走了。”大家都很害怕，没有人敢说话。羊玄保面不改色，慢慢地说道：“臣愿意以死报效朝廷。”刘劭因此而缓和下来。
孝武帝即位，任命他为金紫光禄大夫，以谨慎恭敬受到重视。大明五年(461)，升任散骑常侍、特进。羊玄保从少年到老年，对祭奠非常谨慎，四季的珍奇新鲜出产，凡是没有经过祭献的，自己决不先尝。死后，追加谥号为定子。
他的儿子羊戎少年有才气，但却人品轻薄，行为很不检点，说话好用双声。江夏王刘义恭曾经设斋，让羊戎放好座位，过了一会儿江夏王出去了，因为座位太窄，他便自己把它拉宽。羊戎说：“官家狭窄，令人讨厌，要再加宽八分。”江夏王笑着说：“卿哪里是只善于双声，乃是一位善辩之士哩。”文帝好与羊玄保下棋，有一次一个宫使前来，羊玄保说：“今天皇上为什么要召见我？”羊戎说：“金沟清浅，铜池碧波，光景美好，该是下棋。”羊玄保常常嫌他轻狂，说“这孩子一定会毁掉我家”。羊戎官居通直郎，因为与王僧达一道毁谤当朝政治，被赐命自杀。死后，孝武帝引见羊玄保，羊玄保谢罪说：“臣没有金日石单的明察，因此辜负了皇上。”皇上很赞美他的话。羊戎有两个弟弟，文帝一起赐名叫羊咸、羊粲，对羊玄保说：“希望能让你的两个儿子有正始时代的林下余风。”
羊玄保善于下棋，而何尚之也极爱这种游戏。吴郡的褚胤七岁时便进入了高品级，等他长大，为当时的冠军。褚胤的父亲褚荣期与臧质一同叛逆，褚胤应当随从杀死。何尚之坚持请求说：“褚胤下棋的高妙，超过古代，冠于当今。魏韜违犯了法令，因为才高而获赦免，父亲被杀儿子宽大处理，这种例子很多。特请给予他一个活命，使一种奇异的技艺不致断绝。”结果没有得到批准，当时的人对此十分惋惜。
江湛字徽深，守丧以孝顺闻名。喜爱文义，善于弹棋鼓琴，兼明算术。担任彭城王刘义康的司徒主簿、太子中舍人。司空檀道济为他的儿子求娶江湛的妹妹，没有答应，刘义康下了指示，又不听从。当时的人们推重他的立有志向。刘义康兴盛，人们都争着自求交好，只有江湛自己疏远，坚决要求外出，于是让他做了武陵内史。随王刘诞担任北中郎将、南徐州刺史，以江湛为长史、南东海太守，把政治事务委托给他。
元嘉二十五年(448)，被征为侍中，让他担任机密工作。调任左卫将军。当时更改选任学校官员，由太尉江夏王刘义恭兼任国子祭酒，江湛兼任博士。
转任吏部尚书。他家里十分贫寒，不经营财利，馈赠财物的人挤满门槛，可是他一点也不接受。他没有双套衣服和多余的粮食，曾经有一次被皇上召见，正遇上洗衣服，他便自称有病挨了一两天，衣服干了，然后才起身。有一次牛饿了，驾车人找他要草，江湛过了好大一阵才说：“可以让它喝水。”在选录人才的职位上，对他颇有考核苛严的讥讽，但他公平无私，不接受请客送礼，谈论者因此对他非常称赞。
起初，皇上大举北侵，全朝廷的人都认为不可以这样做，只有江湛赞成他。等魏太武帝到了瓜步，让江湛兼任领军，军事处置，全部委任给他。魏朝派遣使者前来求婚，皇上召太子刘劭以下的人集中讨论。众人都说应该答应，江湛认为答应了没有什么益处。刘劭生气地对江湛说：“现在三位王爷被困在那边，怎么能够随便地坚持异议。”声色十分严厉。散会以后大家都出去了，刘劭让自己的仪仗和随从推挤他，差点摔倒。刘劭后来宴集，没有邀请江湛，皇上便为刘劭的长子刘伟之代聘江湛的第三个女儿为婚，想以此来使他们和解。皇上即将废除刘劭，让江湛撰写诏书的草稿。刘劭入宫杀害皇帝，江湛正在上省值勤，听到叫声便藏在旁边的小屋里。刘劭派人找他，舍中的官吏骗他们说“不在这里”。兵士杀了舍中的官吏，才见到了江湛。江湛靠着窗户被害，神色不屈。五个儿子江恁、江恕、江敬心、江孙心、江法寿都被杀死。起初，江湛家里多次见到怪异现象，在尚未遇难的前不几天，他所睡的床上忽然有几斗血。孝武帝即位，追赠为左光禄大夫、开府仪同三司，谥号为忠简公。
江总字总持，七岁而成为孤儿，住在他的外公家。幼年聪明敏捷，具有淳厚的性情。大舅吴平侯萧劢在当时名气很大，对他特别钟爱，对他说：“你神采英拔，以后出名，当会在我以上。”
长大后，刻苦学习，富有文采。在梁朝做官担任尚书殿中郎。武帝撰写《正言》刚完，作《述怀诗》，江总参与了此诗的写作。皇帝看了江总的诗，深表赞赏。转任侍郎。尚书仆射范阳人张缵、度支尚书琅笽人王筠、都官尚书南阳人刘之遴都是高才博学，江总当时年少有名，张缵等对他非常推重，成为忘年朋友。刘之遴曾经写诗酬答江总，对他深深推尊。
逐步升迁为太子中舍人。侯景贼兵侵犯建邺，诏令由江总临时兼任太常卿，守卫小庙。台城沦陷以后，在会稽郡避难，在龙华寺休息，于是写成《修心赋》。江总的第九舅萧勃先占据了广州，他又从会稽前去归依。后来元帝平了侯景，征他为始兴内史。正赶上魏朝攻陷了江陵，没有成行，从此流寓岭南多年。
陈朝天嘉四年(563)，被征还担任中书侍郎。逐步升任左户尚书，转任太子詹事。江总性格宽和温存，尤其擅长五言七言诗，流于浮靡。后来成为宫中幕僚，和太子进行长夜的宴饮，收养了太子的良娣为女儿，太子屡次换上便装到江总家里去，宣帝发怒而免去了他的职务。后来又历任侍中、左户尚书。
后主即位，历任吏部、尚书仆射、尚书令，加赐扶持人。当权任补相以后，不主持政务，只是日夜与后主在后庭中游宴，写了很多艳诗，喜欢的人相传讽诵玩赏，至今不绝。只是与陈暄、孔范、王誾等十几人交好，当时称他们为狎客。由此国政日益衰颓，纲纪不能树立，有提出不同意见的，便定为罪名加以贬斥，君臣昏乱，以致灭亡。
祯明三年(589)，陈朝灭亡，入了隋朝，封为上开府。开皇十四年(594)，死在江都，年龄七十六岁。他写的《自序》中说：“太建时期(569～582)，权力移到了一群小人的手中，谄媚嫉妒，大肆作威，屡次遭到打击罢免，有什么办法呢，这是命运。”有识者讥笑他的言行乖谬。著有文集三十卷。