本品首先交代了释迦牟尼佛讲述地藏菩萨本愿经的时间、地点、缘起、对象。释迦牟尼佛在忉利天为母说法，十方诸佛菩萨皆来集会赞叹，十方天龙鬼神亦来集会，如来含笑，放大光明，出微妙音。继而，佛陀为号称智慧第一的文殊菩萨讲说了地藏菩萨发愿救度众生的宿世往因。地藏菩萨一世曾为大长者子，一世曾为婆罗门女，分别以不同的因缘于狮子奋迅具足万行如来及觉华定自在王如来前发愿，“尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道”，因此，虽经百千亿劫，如今尚为菩萨。佛告诉文殊菩萨，今来集会忉利天者，无量无数，皆是地藏菩萨久远劫来，已度，当度，未度，已成就，当成就，未成就，地藏菩萨之威神誓愿，不可思议。品：梵文Varga，音译跋渠，品类之义，聚类同者为一段。又有品别之义，彼此章段，义理差别，故名品。佛经当中，一品表示一个段落，与“章”同义。