妻子连年累月生病，她把丈夫叫到跟前有话要说。正要说话还没来得及说，不知怎么就泪如雨下。她再三叮嘱丈夫要照顾好几个孩子，别让孩子们又饿又冷；如果孩子们犯了错，千万不要打骂他们。她自己也知道自己活不长了，心里对孩子是万分牵挂。
妻子死后，孩子没衣穿，短袄也没有里子。丈夫只好关上房门堵上窗户，把孤儿留在家里，自己到集市上去。在路上碰到了熟人，他悲伤得泣不成声，坐在地上站不起来。他向熟人乞求，希望能帮他给孤儿买些糕饼。面对熟人，他眼泪止不住地流，说：“我想不悲伤却实在控制不住。”说着从怀里掏出钱递给熟人。
回到家，看到孤儿正哭着要妈妈抱。他在空荡荡的屋子里走来走去，心里痛苦地想：“孩子很快也会像妈妈一样死去的，算了，别再提这些伤心事了。”