这首词以暮春之景为背景，抒发了作者内心的惆怅与无奈。上阕描绘了一幅落花纷飞、春色渐逝的画面，“半堤花雨”“万紫千红尘土”营造出一种凄美、衰败的氛围。“鹃促归期，莺收佞舌，燕作留人语”，通过杜鹃、黄莺、燕子等鸟类的不同表现，进一步烘托出作者复杂的心情，既有对归期的期盼，又有对眼前美好时光的留恋。“绕栏红药，韶华留此孤主”，将红芍药花拟人化，它成了美好时光的孤独守护者，暗示着美好事物的逐渐消逝。
下阕则着重表达了作者对东风的怨恨，“真个恨杀东风，几番过了，不似今番苦”，东风的吹拂象征着时光的流逝，而这次的痛苦更甚于以往，可见作者内心的哀伤之深。“乐事赏心磨灭尽，忽见飞书传羽”，曾经的欢乐已不复存在，一封书信的到来或许又勾起了作者新的思绪。“湖水湖烟，峰南峰北，总是堪伤处”，湖光山色本应是美好的，但在作者眼中却处处充满了悲伤。最后“新塘杨柳，小腰犹自歌舞”，以杨柳的欢快舞动与作者的悲伤形成鲜明对比，更增添了一种凄凉之感。