这首民歌出色地描绘了当时祖国北方草原的辽阔壮美，前四句歌唱敕勒族的生活环境，后三句写敕勒族人民的劳动生活。全诗境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，有很强的艺术概括力。
“敕勒川，阴山下”，诗歌一开头就以高亢的音调，吟咏出北方的自然特点，无遮无拦，高远辽阔。敕勒人歌唱他们所生活的土地时，是以一座气势磅礴、雄伟无比的大山作为背景的。这简洁的六个字，格调雄阔宏放，呈现出强大的气势和力量。“天似穹庐，笼盖四野”，这两句承上面的背景而来，极言画面之壮阔，天野之恢宏。同时，抓住了这一民族生活的最典型的特征，近取诸身，以人们所熟悉的“穹庐”作比，形象地描绘了一幅一望无碍的辽阔画卷。字面上虽无辽阔字样，但辽阔之景却收入眼前。“天苍苍，野茫茫”，写天、写野，但从另一角度进一步摹写草原的宽阔壮美。作者运用叠词的形式，极力突出天空之苍阔、辽远，原野之碧绿、无垠，显现出游牧民族博大的胸襟、豪放的性格。这两句仍然以浑浑浩浩的笔调写景，但这已经为下一句作背景了。“风吹草低见牛羊”，更是写景如画。这最后一句是全文画龙点睛的一笔，描绘出一幅殷实富足、其乐融融的景象。这里不仅呈现出的是自然风物，而且隐约可见的还有牧民们的活动，真是似静而有动，似动而有静。这些牛羊的主人，即勇敢豪爽的敕勒人，给苍茫大地带来蓬勃生机，带来美的意蕴。
这首歌音调抑扬顿挫，歌辞语意浑然，具有鲜明的游牧民族的色彩，具有浓郁的草原气息。从语言到意境可谓浑然天成，它质直朴素、意韵真淳。语言无晦涩难懂之句，浅近明快、酣畅淋漓地抒写了游牧民族骁勇善战、彪悍豪迈的情怀。