在这首诗中，诗人借瑰丽的想象来探索人生真谛，追求美好的未来。这种幻美的追求与人生的思索曾激起过同时代人的深切共鸣。
巧妙的联想，奇特的想象，优美的意境，是这首诗的特色，也是它能成为脍炙人口的名篇的原因。
题目本身就充满着神奇瑰丽的想象色彩，一开始就把人们引入一个想象的绮丽的境界。第一节“明星”与“街灯”的视角相同，为全诗奠定了想象的基调由现实生活中的街市，联想到天上的街市，“街灯”与“明星”互喻，天上地下的美景相映生辉。第二节写想象中的街市，与人间街市一样有店有物，但又比人间的“珍奇”，且富足无比。以“美丽”、“陈列”二词略加点染，衬托出天上仙境繁华迷蒙的背景，并用“缥缈”的似有若无，时隐时现来进一步唤起人们的想象。三、四节写牛郎织女的幸福生活。如此“美丽的街市”、“珍奇”的“物品”，如果成为一系列静物陈设在那里，而没有人物在其间活动，则其妙不足。此二节中，诗人由静景转入动景的描绘，由“天河”引出“牛郎织女”的故事。民间神话传说中的牛郎织女，受王母怒责，每年仅有可怜的一次“七夕”之会，但在《天上的街市》中，诗人借助大胆的艺术想象来改造神话题材，以神话传说中的主人公作为抒发理想的对象，表达了对美好未来的向往；有情人终成眷属，在天上享受着美好的生活，骑着牛儿，提着灯笼，涉过银河，在美丽的天街闲游，“浅浅的天河”成了牛郎织女生活中的一道风景，永远“胜却人间无数”，永远令人心驰神往。诗人摒弃了牛郎织女的一切悲剧因素，把造成不幸的障碍化成美好生活的陪衬，给诗中的幻景罩上一层迷人的色彩。结尾“那怕是他们提着灯笼在走”，更是烛照全诗的点睛之笔，显得意味无穷。
王国维说，意境有“写境”与“造境”之别，即“写实”与“虚构”之别。此诗首节为写境，后三节为造境。优美的意境与主观抒情相结合，充分表达了人们对美好生活的共同愿望。美丽的天国与丑恶的现实相对照，特别是四个“定然”的运用，让人们更加向往诗人所讴歌的光明未来。此诗四节，每节三、四行押韵，每节都换韵，但读来自然流畅，故而多年来一直是诗歌朗诵的保留节目。