此诗作于宋孝宗乾道三年（1167）初春，当时陆游正罢官闲居在家。在此之前，陆游曾任隆兴府（今江西南昌）通判，因在隆兴二年（1164）积极支持抗金将帅张浚北伐，符离战败后，遭到朝廷中主和投降派的排挤打击。乾道二年（1166），以“交结台谏，鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名，从隆兴府通判任上罢归故里山阴（今浙江绍兴）。
陆游回到家乡的心情是相当复杂的，苦闷和激愤的感情交织在一起，然而他并不心灰意冷。“慷慨心犹壮”（《闻雨》）的爱国情绪，使他在农村生活中感受到希望和光明，并将这种感受倾泻到自己的诗歌创作里。此诗即在故乡山阴所作。