李群玉所处的时代，朝廷腐败，日甚一日。宦官专权和藩镇跋扈有增无减，内阉与外官间党争特别激烈，致使皇帝废立异常频繁，直接威胁中央政权的巩固，唐王朝重新兴盛起来的希望随之变得十分渺茫。尤其是唐文宗太和九年（835年）发生的“甘露之变”，宰相王涯等十余家族诛，，朝野震骇。这种混乱的政局引起士人明显的心态变化。在这种状况下，不少人产生了这个时期特有的忧郁感。诗人们大多转向以抒写个人情思为主，而直接反映人民疾苦、社会疮痍的作品则不多见。李群玉也被时代所左右，其诗歌亦以相当的份量抒写个人的生活感受和情趣，更着意表现复杂矛盾的内心世界。但是，仍有许多篇什触及社会的诸多层面，这首《引水行》便是这样的作品。