《陇头歌辞》共三首，都是反映北方人民因战乱漂泊异乡（一说服兵役）的艰苦生活和思恋故乡的感情。格调苍凉悲壮。
先看第一首前两句是写景起兴，写陇山上的清水流到山下。后两句则写的是作者看着从山上流下的水想到自己远离家乡和亲人，只身一人飘流在旷野，心中不由得充满了哀伤之情。作者没有具体地刻画这种哀伤之情，只是用了一个“念”字，同时把自己孤身一人的形象置于陇头、流水、旷野的萧瑟空旷境界中，依靠萧瑟的自然景物烘托，将所念之情体现出来。可谓惜墨如金，收到了事半功倍的效果。
第二首歌辞则竭力渲染了气候环境的恶劣，藉以衬托出作者的艰难处境和凄凉心情。前两句是说作者一早就从欣城出发赶了一天的路，晚上宿在陇山上。长途跋涉显然是很辛苦的。后两句则夸张描写天气的寒冷，天气冷得舌头卷入喉中连话也说不出来。四句诗无一句是直接抒情的，但通过描写严寒气候下的长途跋涉，我们自然能体会到作者的辛苦。在如此严酷的自然条件下，艰苦跋涉显然是迫不得已，因此作者内心必然充满凄凉与痛苦。表面上说“寒不能语”，实际正是伤心得“不能语”。作者没有直说，但通过对严酷环境的刻画，我们仍然能感受到作者内心的痛苦。
第三首的前两句，作者将自己的情感外移到了客观景物上。“陇头流水，鸣声幽咽”，作者离乡背井饱尝颠沛流离之苦，心中哀伤不已，所见所闻，仿佛都是令人伤心的事。流水的呜声，作者听起来像是在幽咽哭泣，这与其说是形容水声，不如说是作者自己在抒情。“遥望秦川，心肝断绝”，秦川在陕西中部，显然那是作者的家乡。他站在陇山上向自己的家乡遥望，不觉悲痛欲绝，由此可见这不是一般的行旅之词，很可能是征夫、仆役或被征服者掳掠的人所作。
《陇头歌辞》诗中借陇山头盘旋曲折、山水下泻不可遏止的生动形象作为起兴，比喻孑然一身的处境；又借呜咽不止的流水声比喻思乡思亲悲从中来的哭泣声，为表达这种感情作者用第一人称而写，“吾”是死者或死者的飘泊的灵魂的自称。“念吾一身，飘然旷野。”这是魂灵。“寒不能语，舌卷入喉。”这是想像的死者的感受。“朝发”“暮宿”，写人生短暂，转眼逝去。“遥望秦川，心肝断绝。”这里“秦川”应是一个符号，特指“家园”，死者生活过、有自己亲人的地方。绘形绘 声，有强烈的艺术感染力。此外，“舌卷人喉”四字简洁含蓄，既形容了寒冷的程 度，又表达了有口难言的苦衷。这种同少而意深、言简而情长的风格可以留给读者更多回味的空间。
这三首诗都是四言四句，篇幅短小，但意蕴却很丰富。它们的共同特点是善于在特定环境中通过写景来抒情。将内心情感的悲痛哀伤转化为外在景物和环境的刻画，由外在景物和环境来衬托主观情感的悲伤深重。