这首诗以“少年”为题，叙述和描写勋贵子弟骄纵荒淫的行径，刻画他们狐假虎威、到处炫耀、不知收敛的丑态，微刺当时的社会现状，表达对有才但非出生高门的寒门学子命运的同情与叹息，寄托自己的身世流寓之感。
首句高亢洪亮，赞美其祖上功绩，“第一功”极尽褒奖，欲抑先扬。次句写少年因祖上荫庇，年纪轻轻便已经加官进爵。“有重封”谓封上又加封，生而贵盛，可见其志得意满之态。但因自身没有真才实学，且未建功立业，实难服众，诗人之褒贬已露。颔联写其骄傲无知、耀武扬威之状，乃纨绔子弟无疑，与首联“有重封”形成鲜明的对比，讽刺意味极浓。颈联写随时随地，享云雨之欢，淫逸之乐，生活十分堕落，绝非国之栋梁。第七句写其狐假虎威，游猎无度，通宵达旦。首句到第七句层层递进，身份之高贵与品格之卑劣形成强烈对比，诗人议而不论，悲愤之情更甚。“不识寒郊自转蓬”转合，乃全诗之主旨，言不知寒郊贫士身如转蓬的境遇，对比强烈，触目惊心，颇似杜甫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”句。