白居易的诗歌题材相当广泛，且形式多样，这首《简简吟》是一首新乐府，语言上延续了白居易一贯平易通俗的风格。诗中描绘了一位美貌非凡又才情绝佳的少女，但少女却在芳华之年过早夭折，令人不免感叹世事无常，越美好的事物越容易逝去。
前两句“苏家小女名简简，芙蓉花腮柳叶眼”，没有任何铺陈，直接入题，写苏家有个叫简简的女儿。这个女儿生得“芙蓉花腮柳叶眼”，有着芙蓉花一样娇美的脸和弯弯的柳叶眼，简单一笔，便十分立体地勾勒出少女的形貌，仿佛一个顾盼神飞、灵动活泼的女孩立于读者眼前。
“十一把镜学点妆，十二抽针能绣裳。十三行坐事调品，不肯迷头白地藏”，这几句写少女的自我养成，天生丽质，但不恃貌而骄。十一岁开始对着镜子学梳妆打扮，十二岁便能做一手好女工，十三岁吹弹乐器，行坐不离丝竹，可谓琴棋书画，样样都求精通。这样一个美丽的少女，不断提升自己的技艺，不愿意和普通女孩那样，稀里糊涂地过日子。“玲珑云髻生花样，飘飙风袖蔷薇香。殊姿异态不可状，忽忽转动如有光”，这几句极言少女之美。梳着如云的发髻，微风起，衣袂飘飘，恍若仙子，美得不可名状，一转身，一投足，都好似发着耀人眼目的明艳之光。然物极必反，盛极必衰，这里重笔写少女的美，与下文的夭折形成了鲜明的对比。
“二月繁霜杀桃李，明年欲嫁今年死”，行文急转而下，美好戛然而止。桃李虽艳，但经不住二月里突降的寒霜，这样一个美好的少女，正待字闺中，正期待着未来的美好生活，却突然天折，离开人世。生命陨于最美好的年华，任谁见了都不免叹息。“丈人阿母勿悲啼，此女不是凡夫妻。恐是天仙谪人世，只合人间十三岁”，接下来，诗人以局外人的口吻劝其父母勿要悲啼，大概这样美好的少女不是凡人，而是天上被贬谪的仙子，只在人间停留到十三岁罢了。这也是通常人们自我安慰的心态，相信少女不是死了，而是回到她原来的仙界。结尾“大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆”，这是诗人对世事无常的无奈感叹，世间越美好的事物越不坚固，就像美丽的彩云容易散去，精美的琉璃容易碎裂。一句叹息，直抵人心，世事常有左右不了的命数，在死亡与消亡面前，人们常常无能为力。
全诗前半部分写少女之美，后半部分写少女之殇。美与殇结合，对比鲜明，更让人产生对美好事物逝去的叹惋、唏嘘之情。