此诗作于唐文宗大和五年（831）或六年（832）冬，当时白居易任河南尹。其时，朝政腐败，藩镇割据，朋党相争，宦官专权，赏罚失度。《旧唐书·白居易传》载：“大和已后，李宗闵、李德裕朋党事起，是非排陷，朝升暮黜，天子亦无如之何。”白居易没有与当时的宦官集团同流合污，也没有介入当时的牛李党争。他多次呼吁，以求“箴时之病，补政之缺”，然而他的意见却是无人采纳，反而遭人排挤，只得“致身散地，冀于远害”。
白居易另有《六十拜河南尹》一诗。诗中云：“六十河南尹，前途足可知。老应无处避，病不与人期。”这说明当时他已老病缠身。他虽然官卑职微，年又老迈，无回天之力，却仍有忧民之心。这首《新制绫袄成感而有咏》即是他关心百姓疾苦的人道主义思想始终未泯的明证。