陈叔宝是历史上有名的荒淫皇帝，在政期间，大兴土木，与群臣妃嫔整日歌舞升平，骄奢淫逸，导致政乱国亡。作者李商隐所生活的晚唐时代，世衰道微，宦官专权，藩镇混乱，党争激烈，加上执政者又不念国事，荒淫奢靡，因此国道日渐衰落。这首诗就是借陈后主事讽喻当朝，以为统治者鉴戒。
李商隐诗极少单纯咏史，必有所讽，此诗究竟在托讽何人，如果将李商隐一生所经历的帝皇来说，以敬宗的行业最为类似，故冯浩系此诗于敬宗宝历元年（825），张采田则系之于文宗太和元年（827），问题即在：宝历元年，李商隐才十五岁，太和元年，也不过是十七岁，以李商隐的才华，能写出这一类的诗，绝不出奇。值得怀疑的是，十六七岁的年龄，正是要求飞黄腾达的时机，他是否愿意写这类托意极明显的诗来讽刺当今皇上，实在大有问题。因此，关于此诗的系年，仍是存疑的。