对酒当歌：一边喝着酒，一边唱着歌。当，对着。一说是应当的意思。
几何：指岁月有多少。
去日苦多：可悲的是逝去的日子又已甚多，有慨叹人生短暂之意。苦，患。
慨当以慷：犹言“当慨而慷”，指宴会上的歌声激昂慷慨。当以，这里是“应当用”的意思。全句意思是，应当用激昂慷慨的方式来唱歌。
杜康：相传是最早造酒的人，这里代指酒。
“青青”二句：出自《诗经·郑风·子衿》。原写姑娘思念情人，这里用来比喻渴望得到有才学的人。子，对对方的尊称。衿（jīn），古式的衣领。青衿，是周代读书人的服装，这里指代有学识的人。悠悠，长久的样子，形容思虑连绵不断。
沉吟：原指小声叨念和思索，这里指对贤人的思念和倾慕。
“呦呦”四句：出自《诗经·小雅·鹿鸣》。呦（yōu）呦，鹿叫的声音。苹，艾蒿。鼓，弹。
掇（duō）：拾取，摘取。一说掇为通假字，通“辍（chuò）”，即停止的意思。
越陌度阡：穿过纵横交错的小路。陌，东西向田间小路。阡，南北向的小路。
枉用相存：屈驾来访。枉，这里是“枉驾”的意思。用，以。存，问候，思念。
契阔：契是投合，阔是疏远，这里是偏义复词，偏用“契”的意义。？（yàn）：通“宴”或“讌”，宴饮。 [4]
三匝（zā）：三周。匝，周，圈。
海不厌深：一本作“水不厌深”。这里是借用《管子·形解》中的话，原文是：“海不辞水，故能成其大；山不辞土，故能成其高；明主不厌人，故能成其众；士不厌学，故能成其圣。”意思是表示希望尽可能多地接纳人才。
“周公”二句：引周公自比，说明求贤建业的心思。哺（bǔ），口中咀嚼的食物。《史记》载周公自谓：“一沐三握发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”