刘禹锡贬逐南荒，二十年间去来洞庭，据文献可考的约有六次。其中只有转任和州这一次，是在秋天。而本诗则是这次行脚的生动纪录。
诗人刘禹锡贬逐南荒，二十间年去来洞庭湖，据文献可靠的约有六次。说的是明月当空的夜晚，诗人刘禹锡经过洞庭湖，写下了所见的美景，作者观望洞庭湖的景色的角度刚好把洞庭湖的美景尽收眼底，抓住了最美丽的湖光山色。诗中运用了比喻、拟人的写法，描写了景物的特点，抒发了作者的真实情感。
刘禹锡在《历阳书事七十韵》序中称：「长庆四年八月，予自夔州刺史转历阳（和州），浮岷江，观洞庭，历夏口，涉浔阳而东。」